疥疮是由寄生在人体的疥螨（疥虫）所引起的一种接触传染性皮肤病。在解放前病人不少，约占皮肤科门诊患者总数的五分之一；
该病病因是疥螨，又叫疥虫。它是恙虫中很重要的一类，属节肢动物门，蜘蛛纲螨目的疥螨亚目。疥虫有人型和动物型之别，后者也能感染人，但由于人的皮肤不宜长久寄生，故此病情较轻，而且临床亦少见。
疥虫生活史分虫卵、幼虫、稚虫及成虫四个时期。卵呈椭圆形，浅黄色，大小160×100微米，通常位于雌虫所掘的隧道内。卵在干燥环境能生存1～2个日，而在潮湿地方生存较久。故潮湿的衣服、被褥、毛巾等偶尔也成为其寄生场所。幼虫绝大多数是由卵孵化而来的，个别亦能在母体发育而成。其生活在隧道里，体态已和成虫近似。幼虫经3～4天后脱皮发育成四对足的一期稚虫，至此疥虫方能区分雌雄。雄虫交尾后很快就死去或筑一个短隧道作短暂的寄生。雄的疥虫仅有一稚虫期，而雌者则有二个稚虫期。
人体罹患疥疮是由于疥虫侵入皮肤所引起。其传染方式，比较主要是直接接触传染，如与患者同床共睡或和病人握手；其次少数也可通过患者用过的衣服、被褥、毛巾、凳椅等间接接触传染。疥虫喜好夜间活动，常受温度影响，当温度在摄氏20度以下静止不动，故在晚上睡觉之际为比较易传染的时间。疥虫离开宿主后，在适宜温度（25℃）和湿度（相对湿度）尚能生存三天，所以病人用过的物品在此期间内仍可以传染。本病是当前一种较为广泛流行性皮肤病。疥疮流行总的规律是30年为一周期。为何有这样的周期？
疥疮常发于16-30岁的男女青壮年与季节无关，在潮湿温暖的南方尤为多见。容易在集体单位和家庭中引起流行。初次被疥虫感染，须经4-6星期之久方能出现自觉症状，主要是瘙痒剧烈。特别在夜寐，身体温暖之际比较为严重，通宵达旦，影响睡眠，痛苦非常。疥虫时常侵犯皮肤较为薄弱与柔软部位。因此皮损好于手指指缝、前臂屈侧、肘窝、腋下、乳房、下腹部、臀部、股部、阴部等处。但头面部、掌跖除婴儿以外，大多数不被累及。
疥疮的皮疹表现为丘疹、水疱、结节、疥虫隧道等。丘疹呈淡红色，几乎每个患者都可见到，数目不定可疏散分布或密集成群。水疱如粟粒至绿豆大。结节损害往往在阴股部，特别是阴囊，阴茎等处尤为常见。隧道惯发于指间、腕部屈侧或男性外生殖部位。状为细小微微弯曲略呈"S"形，长约3-12毫米的灰色或浅黑色线纹。开端复有薄痂，末处为小疱。疱内可找到浅黄色虫点，此隧道乃疥虫钻入皮肤角层深部向前啮吃而成的。其内有卵、幼虫、稚虫、成虫以及分泌物和虫粪。这可能由于部位较浅，易受搔抓，局部清洗而被破坏缘故。除上述皮疹以外，病人因搔痒而常发生继发疹，如抓痕、血痂、脓疱，重者还可发生湿疹样改变或继发其他化脓性皮肤病，甚至肾炎，临床并发肾炎者，以儿童患者继发感染者居多，故对这些患者注意尿常规变化。人们认为，隧道是疥虫寄生于皮肤的直接损害，其余各种皮损都是继发疹。但也有人提出，隧道、丘疹、水疱、脓疱、结节等均为原发损害，其主要凭据是上述五种皮疹都可在角层内找到病原体疥虫。
